Provinsi Gorontalo kembali menjadi perbincangan di jagat media sosial setelah narasi mengenai Mitos Hiu Paus Gorontalo yang konon bisa bicara kembali viral di kalangan netizen. Keberadaan hiu paus (Rhincodon typus) di perairan Desa Botubarani memang telah lama menjadi magnet pariwisata internasional, namun bumbu-bumbu mistis yang menyertainya sering kali memberikan warna tersendiri bagi pengalaman para pelancong. Cerita lama tentang seekor hiu paus yang memberikan pesan atau isyarat tertentu kepada nelayan setempat kini dikemas ulang dalam bentuk konten video pendek yang memicu rasa penasaran sekaligus perdebatan.
Secara kultural, Mitos Hiu Paus Gorontalo berakar dari hubungan harmonis antara nelayan tradisional dan raksasa laut yang lembut ini. Masyarakat setempat menganggap hiu paus sebagai pembawa keberuntungan dan penjaga laut. Cerita tentang hiu paus yang “berbicara” sebenarnya lebih mengacu pada kemampuan komunikasi non-verbal antara manusia dan hewan tersebut, di mana hiu paus sering kali mendekati perahu nelayan seolah meminta makan atau sekadar menyapa. Namun, dalam penyebarannya di internet, narasi ini sering kali didramatisasi menjadi fenomena supranatural demi mengejar jumlah penayangan dan pengikut.
Viralnya kembali Mitos Hiu Paus Gorontalo membawa dampak ganda bagi pariwisata daerah. Di satu sisi, hal ini meningkatkan kunjungan wisatawan yang ingin melihat langsung keajaiban tersebut. Namun, di sisi lain, narasi mistis yang berlebihan dikhawatirkan mengaburkan aspek konservasi yang lebih penting. Hiu paus adalah spesies yang terancam punah dan dilindungi oleh undang-undang. Penekanan pada cerita-cerita di luar nalar terkadang membuat pengunjung lupa akan aturan berinteraksi yang aman, seperti larangan menyentuh kulit hiu paus atau menggunakan lampu kilat kamera yang dapat menyakiti hewan tersebut.
Pakar biologi laut memberikan pandangan ilmiah terhadap Mitos Hiu Paus Gorontalo ini. Suara-suara yang mungkin terdengar seperti gumaman atau “bicara” sebenarnya adalah suara air yang terperangkap dalam insang atau suara aktivitas makan hiu paus di permukaan air. Edukasi mengenai perilaku biologis hiu paus seharusnya menjadi konten utama yang disebarluaskan, sehingga wisatawan datang bukan hanya karena rasa penasaran akan mitos, melainkan karena rasa kagum dan keinginan untuk menjaga kelestarian makhluk purba yang masih bertahan di era modern ini.